El IMC (índice de masa corporal) es la medida más usada para valorar si el peso es saludable en relación con la altura. Es útil como orientación poblacional, pero tiene limitaciones importantes que conviene conocer para no sacar conclusiones equivocadas. Esta guía es informativa y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
IMC: qué es, cómo se calcula y cómo interpretarlo bien
Actualizado: Julio 2026
La fórmula del IMC
IMC = peso (kg) ÷ altura² (m). Una persona de 70 kg y 1,75 m: 70 ÷ (1,75 × 1,75) = 70 ÷ 3,0625 = 22,9. Es un número adimensional que se compara con rangos de referencia establecidos por la OMS.
Los rangos de la OMS
Para adultos: por debajo de 18,5 se considera peso insuficiente; de 18,5 a 24,9, rango normal; de 25 a 29,9, sobrepeso; y a partir de 30, obesidad (con grados I, II y III). Estos umbrales son estadísticos: proceden de estudios de riesgo cardiovascular y metabólico en grandes poblaciones.
Las limitaciones que debes conocer
El IMC no distingue músculo de grasa: una persona muy musculada puede dar "sobrepeso" con poca grasa corporal, y una persona sedentaria puede dar "normal" con exceso de grasa visceral. Tampoco considera la distribución de la grasa (la abdominal es la de mayor riesgo), ni la edad, ni el sexo. Por eso los profesionales lo combinan con otras medidas, como el perímetro de cintura.
Cómo usarlo con sensatez
El IMC funciona bien como primera orientación y para seguir tendencias en el tiempo, no como diagnóstico individual. Si tu IMC sale fuera de rango — en cualquier dirección — lo razonable es comentarlo con tu médico, que valorará el contexto completo: composición corporal, hábitos, analítica e historia clínica. Ningún número aislado define la salud.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el IMC ideal?
La OMS considera rango normal entre 18,5 y 24,9 para adultos. Dentro de ese intervalo no hay un valor "ideal" único: depende de la constitución, la edad y la composición corporal de cada persona.
¿El IMC sirve para deportistas?
Con reservas. Al no distinguir músculo de grasa, personas muy musculadas pueden clasificar como sobrepeso teniendo poca grasa corporal. En deportistas se usan medidas de composición corporal más precisas.
¿El IMC es igual para niños?
No. En menores se usa el IMC por percentiles ajustados a edad y sexo, con tablas específicas de crecimiento. Los umbrales de adultos no son aplicables directamente.